Почему мы видим сны 2009
О чем говорят странные сны?
Как-то раз я собралась в гости к своей подруге в Лос-Анджелес. Села на самолет, смотрела в окошко, как вдруг поняла, что сижу в домашних тапочках и вещей у меня с собой вообще никаких. Подобные сны, наверняка снились каждому. В них вы, например, идете в магазин, берете бутылку молока а на кассе расплачиваетесь уже за вяленую рыбу. Или готовитесь к завтрашнему экзамену по математике, хотя уже давно закончили школу и по профессии не учитель. Сны действительно могут быть поразительно странными, а представители научного сообщества по-прежнему не могут точно сказать почему. Новая гипотеза, однако, проливает свет на некоторые тайны сновидений. Как пишет ведущий автор нового исследования, нейробиолог Эрик Хоэл из Университета Тафтса, сны привносят некоторые случайные странности в наше скучное существование и дают нам больше возможностей справляться с неожиданностями. Хоэл, будучи вдохновленным пониманием того, как обучаются нейронные сети, предложил альтернативную теорию сновидений: гипотезу о перенасыщенном мозге.
Согласно новой теории сновидений, странные сны приучают нас к неожиданностям.
Теории о том, почему мы видим сны
Вопрос о том, почему мы видим сны, очаровывал ученых и философов на протяжении тысячелетий, но у нас до сих пор нет убедительного объяснения, почему мы это делаем. Вот некоторые из основных теорий сновидений:
Теория Фрейда
Знакомство с теорий сновидений неизбежно приведет нас к знаменитому австрийскому психиатру Зигмунду Фрейду. Он считал, что сны представляют собой «замаскированное исполнение подавленных желаний» и состоят из явного и скрытого содержания. Явное содержание относится к зрелищам, звукам и сюжетной линии сновидения, в то время как скрытое содержание – это символическое значение сновидения, представляющее бессознательные желания сновидца.
Если вы хотите разобраться в себе, то будьте уверены – психоанализ в этом вам не поможет. Наоборот, он может навредить, так как в целом построен на ошибочных предпосылках и поощряет зависимость пациента от терапевта.
Интересно, что теория Фрейда была принята в измененном виде его учениками и последователями, например, Адлером, который определил причиной заболеваний стремление к самоутверждению. Юнг и Ранк также развивали доктрины Фрейда, изменяя и развивая базовые понятия теорий психоанализа. И все бы ничего, вот только психоанализ неоднократно подвергался (и подвергается по-прежнему) критике со стороны научного сообщества. Причина, как вы могли догадаться, кроется в лженаучности психоанализа, который рассматривает только сексуальную составляющую заболевания (что послужило причиной постановки неправильных диагнозов пациентам).
Теория консолидации памяти
Следующей интересной теорий сновидения является теория консолидации памяти. Согласно ей, сны – это просто повторы прошлых событий. Во время сна наши воспоминания консолидируются, являясь отражением реальных событий. Немаловажно и то, что существуют некоторые доказательства того определенной последовательности нейронного возбуждения, наблюдаемые во время бодрствования – иногда эти последовательности «воспроизводятся» во время сна.
Теория моделирования угроз
Согласно этой теории сны – это ни что иное, как древний механизм биологической защиты, который позволяет нам практиковать преодоление угроз.
В среднем человек проводит во сне 25 лет своей жизни.
Если верить этой теории, то сны, по сути, похожи на виртуальную реальность, в которой можно практиковать важные навыки выживания. Кстати, прямо как и фильмы про зомби, которые, как оказалось, успешно подготовили зрителей к пандемии COVID-19.
Теория синтеза активации
Четвертая теория сновидений гласит, что сны – это просто случайная цепочка воспоминаний, собранных вместе. Если это действительно так, сны могут помогать нам обзаводиться новыми знакомствами или искать вдохновления во сне, как Дмитрий Менделеев. Так, в 2019 году вышло исследование, результаты которого показали, что сны помогают мозгу забывать ненужные воспоминания. Подробнее об этом открытии можно прочитать здесь.
Теория эмпатии
Согласно пятой теории из нашего списка, сны, возможно, могут способствовать развитию эмпатии между людьми. Результаты работы, опубликованной в журнале Frontiers in Psychology в 2019 году также показали, что люди, которые читают художественную литературу, улучшают свое понимание других, потому что в художественной литературе есть сложные персонажи и обстоятельства, с которыми мы, возможно, не сталкиваемся в повседневной жизни. Авторы исследования предполагают, что сны, как и вымышленные истории, могут способствовать развитию эмпатии.
Теория регуляции эмоций
Последняя теория из нашего списка гласит, что сны строятся на основе нашей эмоциональной истории и могут помочь в обработке мозгом информации и контролю над эмоциями.
Ночные кошмары могут значительно ухудшить качество жизни и негативно сказаться на здоровье.
Как отмечают исследователи, сны могут представлять собой своего рода симуляцию реальности, предоставляя возможность создать новый сценарий с элементами эмоционального мастерства, чтобы справиться с элементами, включенными в кошмары.
Еще больше увлекательных статей том, почему мы видим сны и как сон влияет на здоровье, читайте на нашем канале в Яндекс.Дзен. Там регулярно выходят статьи, которых нет на сайте.
Гипотеза перенасыщенного мозга
Итак, согласно новой гипотезе, выдвинутой Эриком Хоэлом, нейробиологом из Университета Тафтса (США), один из самых надежных способов вызвать сновидения о том, что происходит в реальной жизни – это повторно выполнять новые задачи, например обучение жонглированию. Перетренированность на задании запускает так называемый феномен перенапряжения, что означает, что мозг пытается обобщить полученные знания во сне, что и создает сновидения.
Интересно, что по мере того, как мы становимся старше, наши дни становятся статистически довольно похожими друг на друга, что означает, что наш «набор тренировок» ограничен. Хоэль также предполагает, что создавая странную версию мира, сновидения могут сделать наше понимание его менее упрощенным и более всесторонним.
«Именно странность сновидений в их расхождении с опытом бодрствования придает им их биологическую функцию», – сказал Хоэль в интервью британской The Guardian.
Эта иллюстрация представляет гипотезу о перенапряженном мозге, согласно которой редкие и галлюцинаторные качества сновидений – это не ошибка, а особенность, поскольку она помогает предотвратить перенапряжение мозга.
Хотя гипотеза Хоэля все еще не проверена, ее преимущество заключается в том, что она серьезно относится к феноменологии сновидений – особенно к их редкому, галлюцинаторному и повествовательному содержанию – вместо того, чтобы рассматривать ее как необъяснимый побочный продукт других фоновых процессов мозга. Даже переживание, казалось бы, несвязанных, но физически похожих действий может иметь преимущества: например, сон о полете может улучшить ваше равновесие и стабильность во время бега.
По мнению исследователей, которые не принимали участия в работе Хоэля, эта теория предполагает, что во сне мы обобщаем то, что узнали в течение дня. Таким образом, она вписывается в различные другие современные теории, согласно которым сны ищут новые ассоциации недавно изученной информации. И все же, как и во многих теориях о том, что у сновидений есть важные функции, у гипотезы Хоэля пока нет никаких доказательств.
Топ-10: самые вероятные теории о том, почему мы видим сны
Все мы спим и видим сны, но хотя этот процесс и является ежедневной частью человеческой жизни, ученые до сих пор не знают о сновидениях достаточно, и все еще задаются вопросами о причинах их возникновения. Мы видим сновидения каждую ночь, и чаще всего у них очень запутанные сценарии. Иногда мы просыпаемся с совершенно пустой головой, а порой нам все же удается вспомнить какие-то бессвязные отрывки ночных фантазий. Сны очень хаотичны, непостоянны, легко забываются, и поэтому нам так сложно изучать эту часть человеческой жизни. Разве что кошмары – те редкие исключения, когда сон хотелось бы скорее забыть, чем вспомнить.
Большинство психологов склонно согласиться, что сны не служат никакой конкретной физической цели, но некоторые ученые полагают, что мы видим сны по какой-то определенной причине, связанной с базовыми началами нашей природы, эмоциональной и подсознательной составляющей нашей жизни. Такие исследователи предпочитают изучать не только причину возникновения сновидений, но и их значение для человека. Они пытаются вникнуть в то, как именно сны влияют на наше тело, мозг, и как с ними связаны обработка информации и наше восприятие мира во время бодрствования.
Вдобавок существует целое направление по исследованию истории сна. Возможно, сны могли видеть только некоторые из наших эволюционных предков, и эта способность дала им преимущество над остальными представителями родственных видов. Перед вами 10 избранных теорий о том, почему и зачем человек видит сны.
10. Сны помогают систематизировать воспоминания 
Целый ряд исследований подтверждает пользу сновидений для систематизации и хранения информации. Когда мы спим и видим сны, это позволяет нашему мозгу перенаправлять накопленные за день данные в раздел долгосрочного архива. Специалисты в области неврологии выяснили, что в течение дня воспоминания хранятся в гиппокампусе, отделе головного мозга, связанном с долгосрочной памятью. Когда мы спим, воспоминания отсылаются в кору головного мозга, обрабатывающую новую информацию и отвечающую за когнитивные функции и знаниями.
Сон предоставляет нам время на перераспределение воспоминаний в различные разделы мозга, чтобы самое важное было записано и при необходимости доступно для восстановления. Согласно исследованиям до того как воспоминания отправляются в кору головного мозга, наш гиппокампус проигрывает последний день заново, причем иногда с конца, а не с начала.
9. Сны носят терапевтический характер 
Всем нам когда-то снился сон, в котором все казалось очень знакомым. Или кому не знакома ситуация, когда после просмотра ужастика, во сне нас мучают страшные темные фигуры, напоминающие монстров из того самого кино? Сны помогают нам разбираться с такими сильными эмоциями, как страх, печаль или любовь. Психологи предполагают, что сновидения помогают отделять эмоции от непосредственных событий. Благодаря такому отчленению нам проще обрабатывать чувственные переживания, поскольку наш мозг получает возможность составлять связи между новыми эмоциями и прошлым опытом. Ученые выяснили, что эти связи отличаются от тех, которые мы формируем во время полноценного бодрствования.
Эти соотношения позволяют нам развивать новые перспективы, рассматривая ситуации с разных ракурсов, и помогают пережить напряженные или травмирующие события. Некоторые исследователи считают, что анализ сновидений может быть действенным способом добраться до сути человеческих гнева, печали, страха или счастья; в то время как другие специалисты полагают, что сны – это безопасная территория для решения глубочайших психологических проблем и исследования своих самых серьезных комплексов и сомнений.
8. Сновидения борются с чувством тревоги и страха 
В ходе исследования 2009 года во время работы с пациентами, страдающими депрессией и тревожностью, ученые выявили интересную взаимосвязь между снами и когнитивными искажениями (систематические ошибки в мышлении и шаблонные отклонения). Команда из 5 ученых изучала 2 группы студентов. Первая группа состояла из 35 здоровых человек, а вторая – из 20 студентов со склонностью к депрессии и тревожному поведению. Всех участников экспериментов будили после 10 минут нахождения в фазе быстрого сна и после 10 минут медленного сна. После пробуждения участники исследований проходили тесты на проверку памяти, настроения и самооценки.
Руководители проекта выяснили, что студенты со склонностью к депрессии и нервозности чаще всего видели сны, сюжеты которых были связаны с агрессией, и они были именно жертвами своих грез. Молодежь с более устойчивой психикой напротив переживала такие сновидения намного реже. Выходит, что изучение фазы быстрого сна может оказаться очень полезным для пациентов с депрессией, и именно с помощью этого типа физиологического состояния можно работать над эмоциями, связанными с самооценкой, грустью и гневом.
7. Сны связаны с нашим благополучием 
Исследования, во время которых подопытным долгое время запрещали видеть сны, выявили у испытуемых тяжелые последствия. Участников экспериментов будили сразу же во время наступления фазы быстрого сна, напрямую связанной со сновидениями. В результате здоровые люди начинали испытывать растущее нервное напряжение, проблемы с концентрацией внимания, координацией и набирали лишний вес. Вдобавок у некоторых из них появлялись галлюцинации.
Возможно, некоторые из этих побочных эффектов легко объяснить общей усталостью, а не сугубо отсутствием сновидений. Однако повторные исследования доказали, что большая часть этих неприятных последствий связана непосредственно с лишением испытуемых фазы быстрого сна, во время которой мы и отправляемся в страну грез.
6. Отсутствие снов может указывать на психические расстройства 
Хронические проблемы со сном знакомы 50-80% пациентов, которым диагностировали психические расстройства, в то время как только 10% американских граждан страдает от проблем со сном. Согласно научным исследованиям Гарвардского университета 2009 года между способностью видеть сны и такими психическими проблемами, как биполярное расстройство, есть прямая связь. Руководители экспериментов пришли к выводу, что и взрослые, и дети, сталкивающиеся с расстройствами сна, рискуют впоследствии стать пациентами психиатрических клиник.
Прерывание фазы быстрого сна напрямую влияет на выработку гормонов стресса и на деятельность нейротрансмиттеров разных групп, что в итоге нарушает регуляцию эмоций и вносит изменение в мыслительные процессы. Продолжительный гормональный дисбаланс и губительное воздействие на работу нейромедиаторов могут привести к психическим расстройствам. И хотя такие результаты исследований звучат довольно тревожно, они также имеют и положительную сторону, поскольку новые данные можно применять в медицинских целях. Похоже, что лечение расстройства сна может смягчить симптомы некоторых психических заболеваний или даже предотвратить возникновение ряда нездоровых состояний.
5. Теория об обработке информации 
Согласно одному из исследований во время фазы быстрого сна мы обрабатываем новые концепции и связываем их с уже существующими знаниями или с другими идеями схожего характера. Ученые считают, что сновидения возникают именно тогда, когда в нашей голове начинают складываться новые концептуальные представления, что обычно происходит в виде обрывочных звуков, образов совместно с двигательной активностью. Наш мозг расшифровывает эти проявления и пытается найти способ связать их воедино. Выводы исследований на эту тему предполагают, что именно по этой причине все наши сновидения такие странные, запутанные и фантастические. Во время сна наше воображение становится особенно активным благодаря информации, которая давно хранится в нашей голове, и которая поступила совсем недавно. Когда мы пытаемся связать новые данные с уже существующими знаниями, мы интерпретируем их по-новому, чтобы адекватно воспринимать окружающий нас мир в будущем.
4. Теория сна с позиции психоаналитиков 
Фото: Max Halberstadt
Было бы неверно размещать публикацию о сновидениях и не упомянуть при этом о Фрейде. За последние годы многие заявления, сделанные известным психоаналитиком Зигмундом Фрейдом, были не раз опровергнуты, но они все еще остаются интересной темой для обсуждения и в немалой степени повлияли на современные литературу и музыку. Фрейд специализировался на значении снов и на выявлении подсознательных мыслей и желаний на основании наших сновидений. Он верил, что человеком всегда движут агрессия и инстинкт размножения, которые подавляются нашим сознанием и проявляются в наших подсознательных мыслях во время снов. Именитый ученый полагал, что наши сны выражают подавленные чувства, среди которых он также упоминал и сексуальное влечение к собственным родителям. Согласно теории Фрейда сны есть ничто иное как искаженный заместитель скрытых, подавленных и бессознательных желаний.
3. Модель активации и синтеза 
Нейробиологическая гипотеза активации и синтеза сновидений, впервые предложенная в 1977 году, объясняет, как наш мозг создает воображаемые образы из сигналов. Согласно этой теории спусковым крючком в процессе возникновения снов являются не наши опыт и воспоминания, а биологические реакции на активацию некоторых разделов лимбической системы головного мозга (например, миндалевидного тела).
Когда во время сна эти области мозга особенно активны, мы синтезируем и интерпретируем существующую информацию в форме сновидений. Таким образом, сны – это проявление базовой биологической активности мозга. Последователи этой теории не верят в то, что наши сны имеют какой-либо важный смысл. Однако они считают, что расшифровка биологических сигналов (то есть снов) зачастую приводит к весьма существенным событиям – возникновению новых идей.
2. Теория об адаптации 
Эта гипотеза состоит из 2 частей: одна связана с угрозами, а другая с недостатком сна. Ряд психологов полагает, что сон позволяет животным держаться подальше от опасностей. Например, когда зверь спит, он обычно предпочитает проводить это время в безопасной и спокойной обстановке, находит место поукромнее и только тогда отправляется на отдых. Ученые считают, период покоя защищает живые организмы от вреда, который мы можем нанести себе из-за собственных же ошибок. Такая поведенческая стратегия, закрепленная естественным отбором, сохраняет животному жизнь.
Что касается второй части теории об адаптации, здесь речь пойдет о прерывании сна на стадии быстрой фазы. Исследователи заметили, что если человеку не позволять в течение всего одной ночи переходить в фазу быстрого сна, он непременно потратит на нее больше времени уже на следующую же ночь, чтобы скомпенсировать создавшийся дефицит. Это явление называется отскоком быстрого сна. Подобная биологическая реакция указывает на то, что быстрая фаза незаменима для правильного функционирования мозга, и что животные, которые не выработали такой навык, в процессе эволюции медленно вымерли. Естественный отбор запрограммировал людей спать и видеть сновидения, чтобы мы успешно адаптировались к окружающей нас среде и поменьше себе вредили.
1. Теория моделирования опасности 
Теория моделирования опасности гласит, что именно сновидения позволяют нам подготовиться к потенциальным угрозам будущего. Финский нейроученый и психолог из Университета Турку (Turku) выяснил, что моделирование угроз во время снов помогает человеку отрепетировать необходимые когнитивные механизмы, участвующие в соответствующей реакции на опасность и в поиске способов избегания угроз. Все это в итоге способствует успешному выживанию и репродуктивному преимуществу как вида в целом, так и конкретного индивидуума. Исследовательская команда Турку изучала это предположение на основании анализа сновидений детей, живущих в опасной и безопасной обстановке.
Оказалось, что те дети, которые жили во враждебном окружении, и чьему физическому благополучию все время грозила опасность, были склонны к более беспокойным и тревожным сновидениям, и у них была хорошо развита система моделирования угроз. Те же, кто жил в безопасных условиях, видели более мирные сны, и у них была слабая система воспроизведения и симуляции опасных ситуаций.
Почему мы видим сны? Новая теория о том, как сновидение защищает наш мозг
Дэвид Иглман, Дон Вонг
david Eagleman, Don Vaughn. Why Do We Dream? A New Theory on How It Protects Our Brains. Time. 29.12.2020
Перевод на скорую руку Гамзин Юрий
Когда Бену было два года, он перестал видеть левым глазом. Мать отвела его к врачу и вскоре обнаружилось, что у него рак сетчатки обоих глаз. После того, как химиотерапия и лучевая терапия не дали результатов, хирурги удалили ему оба глаза. Бен перестал видеть навсегда.
Но к семи годам он изобрел метод расшифровки мира вокруг себя: он щелкал ртом и прислушивался к возвращающемуся эху. Этот метод позволил Бену определять расположение открытых дверных проемов, людей, припаркованных машин, мусорных баков и т.д. Он стал эхолотом: позволял отражаться звуковым волнам от объектов в окружающей среде и ловил отражения, чтобы построить мысленную модель окружающей обстановки.
Эхолокация может показаться невероятным подвигом для человека, но тысячи слепых людей усовершенствовали этот навык так же как и Бен. Об этом явлении писали по крайней мере с 1940-х годов, когда слово «эхолокация» впервые появилось в научной статье под названием «Эхолокация слепыми, летучими мышами и радарами».
Как слепота могла вызвать потрясающую способность понимать окружающее с помощью слуха? Ответ кроется в способности, дарованной мозгу в результате эволюции: невероятной приспособляемости.
Когда мы узнаем что-то новое, приобретаем новый навык или изменяем свои привычки, физическая структура нашего мозга меняется. Нейроны, клетки, отвечающие за быструю обработку информации в головном мозге, связаны между собой тысячами синапсов, но как и в отношениях между людьми, связи между нейронами постоянно меняются: укрепляются, ослабевают и находят новых партнеров. В области нейробиологии это явление называется «пластичностью мозга», (способность мозга, подобно пластику, принимать новые формы и удерживать их). Однако более поздние открытия в нейробиологии показывают, что пластичность мозга имеет много нюансов. Чтобы охарактеризовать это, мы называем пластичность мозга «живой проводкой» (livewiring), чтобы показать, как эта огромная система из 86 миллиардов нейронов и 0,2 квадриллиона соединений перестраивается в каждый момент вашей жизни.
Раньше нейробиологи считали, что разные части мозга предназначены для выполнения определенных функций. Но более недавние открытия перевернули старую парадигму. Первоначально одна область мозга может быть связана с конкретной задачей; например, задняя часть нашего мозга называется «зрительной корой», потому что обычно она управляет зрением. Но она может быть приспособлена и для другой задачи. В нейронах зрительной коры нет ничего особенного: это просто нейроны, которые участвуют в обработке форм или цветов у людей с функционирующими глазами. Но у слепых те же нейроны могут перестраиваться для обработки других типов информации.
Мать-природа наделила наш мозг гибкостью, позволяющей адаптироваться к разным обстоятельствам. Как острые зубы и быстрые ноги полезны для выживания, так и способность мозга к изменению конфигурации посредством «живой проводки» способствует обучению, запоминанию и развитию новых навыков.
В случае Бена живая проводка его мозга перепрофилировала его зрительную кору для обработки звука. В результате у Бена было больше нейронов для обработки слуховой информации, и эта увеличенная вычислительная мощность позволила Бену интерпретировать звуковые сигналы с шокирующей детализацией. Суперслух Бена демонстрирует более общее правило: чем больше область мозга, связанная с тем или иным чувством, тем лучше оно работает.
Последние десятилетия принесли несколько открытий о формировании связей нейронов в мозге, но, пожалуй, самым большим сюрпризом было открытие о скорости формирования таких связей. Схемы мозга преобразуются не только у слепых, но и у зрячих с временной депривацией зрения. В одном исследовании зрячие участники интенсивно учились читать шрифт Брайля. Половине участников на протяжении всего опыта завязывали глаза. В конце пяти дней участники, которые носили повязки на глазах, могли различать тонкие нюансы деталей символов Брайля намного лучше, чем участники, которые не носили повязки. Еще более примечательно то, что участники с завязанными глазами продемонстрировали активацию зрительных областей мозга в ответ на прикосновение и звук. Когда активность зрительной коры была временно нарушена, преимущество в чтении шрифта Брайля участников с завязанными глазами исчезло. Другими словами, участники с завязанными глазами лучше справились с задачей, связанной с прикосновением, потому что их зрительная кора была задействована для обработки информации, связанной с прикосновением. После того, как повязка была снята, зрительная кора вернулась к норме в течение дня, больше не реагируя на прикосновения и звуки.
Но таким изменения не нужно много времени (например, пять дней, как было в указанном исследовании) Когда измерения у участников с завязанными глазами проводились постоянно, сенсорная активность проявлялась в зрительной коре уже примерно через час.
Какое отношение имеют пластичность мозга и быстрый кортикальный контроль к сновидениям? Возможно, большее, чем предполагалось ранее. Бен явно выиграл от перераспределения функции его зрительной коры на другие органы чувств, потому что он навсегда потерял зрение, но как насчет участников экспериментов с завязанными глазами? Если потеря чувства носит временный характер, то быстрое завоевание областей мозга новыми задачами может оказаться не столь полезным.
Мы предполагаем, что именно с этим связаны сновидения.
В непрекращающейся конкуренции за области мозга зрительная система сталкивается с уникальной проблемой: из-за вращения нашей планеты (смены дня и ночи) все животные погружаются во тьму в среднем на 12 из каждых 24 часов. (Конечно, в нашем новом тотально электрифицированном мире все чуть-чуть по-другому). Наши предки фактически были невольными участниками эксперимента с завязанными глазами каждую ночь в своей жизни.
Так как же зрительная кора головного мозга наших предков защищала свою область мозга при отсутствии информации, поступающей от органа зрения?
Мы предполагаем, что мозг сохраняет область зрительной коры, поддерживая ее активность в ночное время. Согласно нашей «теории защитной активации» сновидение во сне существует для того, чтобы поддерживать активность нейронов зрительной коры головного мозга, тем самым борясь с захватом областей мозга со стороны соседних органов чувств. С этой точки зрения сновидения в первую очередь визуальны именно потому, что это единственное чувство, которое пропадает в темноте. Таким образом, уязвима только зрительная кора головного мозга, поэтому внутренне генерируемая активность сохраняет свою специфическую область в мозге.
У людей процесс сна прерывается фазой с быстрым движением глаз (REM) каждые 90 минут. Именно в это время происходит большая часть сновидений. (Хотя некоторые сновидения могут происходить во время медленного сна, такие сны абстрактны и не обладают визуальной яркостью, как сны в фазе REM).
Быстрая фаза сна запускается специальным набором нейронов, которые перенаправляют активность мозга прямо в зрительную кору, заставляя нас «видеть», даже если наши глаза закрыты. Эта активность зрительной коры, по-видимому, является причиной того, что сны бывают образными и кинематографическими. (Схема активации сновидений также парализует ваши мышцы во время быстрой фазы сна, так что ваш мозг может имитировать визуальный опыт, не приводя к движениям тела). Анатомическая точность этих схем предполагает, что сновидения во сне имеет биологическое значение.
Теория защитной активации дает возможность делать некоторые ясные прогнозы относительно сновидений. Например, поскольку пластичность мозга снижается с возрастом, доля сна, протекающего в REM, также должна уменьшаться на протяжении всей жизни. Именно это и происходит: у людей REM составляет половину времени сна младенца, но этот процент неуклонно снижается примерно до 18% у пожилых людей. Похоже, что быстрый сон становится менее необходимым, поскольку мозг становится менее пластичным с возрастом.
Кстати, два из рассмотренных нами видов приматов вели ночной образ жизни. Но это не меняет сути гипотезы: всякий раз, когда животное спит, будь то ночью или днем, зрительная кора находится под угрозой захвата другими чувствами. Ночные приматы, обладающие сильным ночным зрением, используют свое зрение всю ночь, когда ищут пищу и избегают хищников. Когда они впоследствии спят в течение дня, их закрытые глаза не допускают визуального ввода информации, и поэтому их зрительная кора требует защиты.
Схема сновидений настолько фундаментально важна, что встречается даже у слепорожденных. Однако те, кто родился слепым (или кто ослеп в раннем возрасте), не имеют визуальных образов во сне; вместо этого у них есть другие сенсорные ощущения, такие как прикосновения и звуки. Это происходит потому, что другие чувства захватили область их зрительной коры. Другими словами, как слепые, так и зрячие люди во время сна испытывают активность в одной и той же области мозга; они различаются только характером информации (от разных органов чувств), которая там обрабатывается. Интересно, что люди, ослепшие после семи лет, имеют больше визуального содержания в своих сновидениях, чем те, кто ослеп в более молодом возрасте. Это также согласуется с теорией защитной активации: мозг становится менее гибким с возрастом, поэтому, если человек теряет зрение в более старшем возрасте, невизуальные чувства не могут полностью покорить зрительную кору.
Если сновидения представляют собой зрительные галлюцинации, вызванные отсутствием ввода визуальной информации, мы могли бы ожидать найти аналогичные зрительные галлюцинации у людей, которые постепенно лишаются визуального ввода во время бодрствования. Фактически, это именно то, что происходит с людьми с дегенерацией глаз, пациентами, помещенными в камеры сенсорной депривации и заключенными в одиночных камерах. Во всех этих случаях люди видят то, чего нет.
Мы разработали нашу теорию защитной активации для объяснения сновидений как зрительных галлюцинаций в течение длительных периодов пребывания в темноте, но она может отражать и более общий принцип: в мозге сформировались определенные схемы, генерирующие активность, которая компенсирует периоды сенсорной депривации. Это может происходить в нескольких сценариях: когда депривация является регулярной и предсказуемой (например, сновидения во время сна), когда имеется повреждение пути сенсорного ввода (например, шум в ушах или синдром фантомных конечностей), и когда депривация непредсказуема (например, галлюцинации в камерах сенсорной депривацией). В этом смысле галлюцинации во время депривации на самом деле могут быть особенностью нервной системы, а не ошибкой.
Сейчас мы проводим систематическое сравнение сна у различных видов животных. Пока что доказательства обнадеживают. Некоторые млекопитающие рождаются незрелыми, неспособными регулировать собственную температуру, добывать пищу или защищаться (например, котята, щенки и хорьки). Другие рождаются зрелыми, выходят из утробы с зубами, мехом, открытыми глазами и способностью регулировать температуру, могут уже ходить в течение часа после рождения и есть твердую пищу (например, морские свинки, овцы и жирафы). Недостаточно зрелые животные имеют фазу быстрого сна в 8 раз продолжительнее, чем у родившихся зрелыми. Почему? Потому что, когда мозг новорожденного очень пластичный, нервной системе требуется больше усилий для защиты зрительной системы мозга во время сна.